Рига… В воображении сразу возникают шпили старинных церквей древнего города над водными просторами Даугавы — ее символ, образ и неповторимое своеобразие. Средневековую Старую Ригу с севера и востока охватывает полукольцо зеленых бульваров вдоль городского канала. Далее до железной дороги простираются кварталы регулярной застройки. Еще в середине прошлого века здесь находились предместья, а теперь располагается городской центр, превосходящий по своим размерам старую Ригу более чем в десять раз.
Пространственная структура Старого города складывалась веками. Большинство памятников здесь относится к готике, классицизму и другим историческим периодам. Капитальная застройка на остальной территории городского центра, а значит и ее современный пространственный образ сформировалась во второй половине XIX —начале XX в. Эта территория—уникальный в своем роде градостроительный комплекс, около 200 зданий которого внесено в список памятников архитектуры местного, а более 60 — республиканского значения. Необычайное разнообразие языка форм и средств архитектурной выразительности связано с развитием новых методов архитектурного творчества и новых художественных воззрений.
Архитектура второй половины XIX — начала XX в., сформировавшая пространственный облик центрального района Риги, изучена недостаточно полно. Цель настоящей работы — познакомить читателей с историческими и арт хитектурными ценностями этого времени и, в частности, с разнообразными течениями и формами проявления модерна — архитектурного стиля начала XX в.— в творчестве рижских архитекторов. Главное внимание уделено самой ценной в архитектурном и художественном плане застройке городского центра Риги.